抗生素主要是由細菌、霉菌或其他微生物產生的次級代謝產物或人工合成的類似物。20世紀90年代以后，科學家們將抗生素的范圍擴大，統稱為生物藥物素。主要用于治療各種細菌感染或致病微生物感染類疾病，一般情況下對其宿主不會產生嚴重的副作用。2011年10月18日，中國衛生部表示，在中國，患者抗生素的使用率達到70%，是歐美國家的兩倍，但真正需要使用的不到20%。預防性使用抗生素是典型的濫用抗生素。